Stourley Kracklite (Brian Dennehy) er en amerikansk arkitekt, der sammen med sin kone rejser fra det kolde Chicago til varmen i Rom for at klargøre en udstilling dedikeret til hans store helt: den franske 1700-tals arkitekt Étienne-Louis Boullée. Arbejdet går dog ikke så godt, Kracklite har mavesmerter, som viser sig at være kræft, og hans kone, som er gravid, er ham utro. Efter ni måneder i Rom kan udstillingen endelig åbne, mens konen føder sit barn, og Kracklite tager en drastisk beslutning. ’Arkitektens mave’ blev nomineret til Guldpalmerne i Cannes i 1987.