Tallene alene taler for sig selv: 100.000 kostumer, 8.000 statister, 300 kulisser og et enormt budget. I sin tid var filmen den største satsning i hele filmhistorien. Ben-Hurs skabere gjorde den til den mest storslåede film om den bibelske æra nogensinde. Charlton Heston lægger muskler, fysisk og moralsk udstråling til rollen som Judah Ben-Hur, en jødisk adelsmand i Palæstina, som under sin heltemodige odyssé først er slave hos romerne, hvorefter han flygter fra en slavegalej og får hævn over sine bødler under et rasende væddeløb med stridsvogne, og desuden oplever han nogle skæbnesvangre møder med Jesus Kristus.