Caravaggio var en omtalt, men kontroversiel kunstner, allerede mens han levede sit alt for korte liv. Caravaggios bare ofte sværd og havde en ilter adfærd i nattelivet, hvilket bragte ham på kant med myndighederne. Især da der opstod rygter om, at han havde dræbt en rival. Kirkens mænd holdt i forvejen øje med maleren, fordi de var kritiske over for hans brug af religiøse figurer i sin kunst. De udsendte deres agent L’Ombra (Skyggen) for at sætte sig ind i Caravaggios handlinger.