Som teenagere delte de alt – håb, tvivl og ambitioner, drømmen om ære og rigdom. At Paul Cézanne kom fra en rig familie og Émile Zola fra en fattig, gjorde ingen forskel. Sammen forlod de Aix en-Provence og tog til Paris – Montmartre og Batignolles. Der levede de bohemliv med kvinder, absint og kultur. Men deres liv tog forskellige retninger.