Den fritsvævende og opportunistiske daglejer Bill (i skikkelse af en ung, smuk Richard Gere) udklækker en skændig plan: En døende, men rig farmer (en lige så ung og smuk Sam Shepard) er lun på Bills elskede (spillet af Brooke Adams). Et hurtigt ægteskab med farmeren vil betyde et liv i sus og dus for Bill og hende om et års tid. Dette dramatiske trekantsdrama er dog blot en piblende understrøm i en film, der først og fremmest er båret af ubegribeligt storslået naturpoesi. Historiens fortæller (og Bills lillesøster) Linda hverken ænser eller forstår de voksnes bryderier. Det er blot smålige, ubetydelige detaljer i livets store kredsløb. Derfor viger forklarende scener pladsen for Néstor Almendros’ åndeløst smukke billeder af duvende hvedemarker, triumferende høstarbejdere og bibelske græshoppesværme – akkompagneret af Ennio Morricones musik. Instruktøren Terrence Malick brugte samfulde to år på at redigere filmen, der samtidig skulle blive hans sidste i 20 år.