Ariel, hendes søstre og deres mor – dronning Athena – elsker musik over alt andet og lever lykkeligt i Atlantica. Men lykken forvandles pludselig til tragedie, da Athena bliver fanget af af pirater og forsvinder. Ariels far, havguden Triton, bliver helt knust og forbyder al musik i hele havet, i al fremtid! Men Ariel kan ikke forestille sig et liv uden musik, så hun begynder i hemmelighed at lede efter andre, som deler hendes drøm.