Fortællingen om Kinas sidste kejser, Puyi. Puyi sidder i fængsel, taget til fange af Den røde hær for krigsforbrydelser, og ser tilbage på sit liv. Det er indrammet af Den forbudte bys glans, en stormfuld regeringstid og den store kinesiske revolution. 'Den sidste kejser' var den første udenlandske film, der fik tilladelse til at filme inde i Den forbudte by, og den vandt ni Oscars i 1988 for blandt andet bedste film, bedste instruktør og bedste manuskript.