John Keeting er en engageret lærer, som prøver at inspirere sine elever til at leve livet helt og fuldt og gribe dagen. På privatskolen, hvor han arbejder, er der strenge regler, men John gør et så stærkt indtryk på eleverne, at stærke følelser, som de har undertrykt siden barndommen, begynder at komme op til overfladen.