I sidste halvdel af det 16. århundrede plages Frankrig af krige mellem katolikkerne og de protestantiske Huguenotter. For at sikre freden mellem de stridende parter og lette presset mod det franske monarki, arrangerer dronningemoderen, den katolske Catherine af Medici, et ægteskab mellem sin smukke og stolte datter Margot, arving til den franske trone, og den protestantiske Henrik af Navarra. Praktisk talt ingen, inklusive ægteparret, bifalder ægteskabet, der nok kan sikre freden, men ikke kan dæmme op for det had og den gensidige mistillid, som mange års blodsudgydelser har fremkaldt.