Den 10. maj 1996 er der usædvanligt mange hold bjergbestigere, der har sat sig for at nå den højeste tinde i verden, Mount Everest. Gennem de seneste fem år har professionelle bjergbestigere sat oplevelsen i system. Men succesen spænder også ben for dem, for der opstår flaskehalse ved særligt svære passager, og ventetiden i streng frost og hård blæst nedkøler og udmatter bjergbestigerne med øget risiko for, at noget kan gå galt. Dagen gryer under en klar himmel. Alt er perfekt til den sidste opstigning. Men afgørende liner er ikke lagt ud. Depoterne med ilt ligger ikke rigtigt, Deltagerne ignorerer svaghedstegn for at nå deres ambition. I den tynde luft træffer selv erfarne bjergbestigere ikke altid den rette beslutning - og så rammer stormen.