Erin Gruwell ankommer til Wilson High School med de højeste idealer. Hun vil gerne gøre en forskel, især for de børn, der kommer fra de fattige kvarterer med problemer i familien. De mere erfarne lærere ryster på hovedet. Man skal ikke have for høje forventninger til eleverne i klasse 203. Dem, der ikke kan undervises. Erin mødes med en mur af ligegyldighed. Eleverne vender hende ryggen og vender indbyrdes hinanden ryggen i kliker defineret af race og bandetilhørsforhold. Det går op for Erin, at eleverne ikke forstår hende, og at hun heller ikke forstår dem. Da hun begynder at lytte til deres beretninger fra dele af Los Angeles, der nærmer sig borgerkrigslignende tilstande, sker der en forandring.