Nervepirrende koldkrigs-spænding omgiver Fremmed U-Bad Jages, historien om et amerikansk flådefartøj på en rutinemæssig NATO-patrulje, der ender i et vildt opgør med en sovjetisk ubåd. Richard Widmark er kaptajn Eric Finlander, den maniske kommandant over destroyeren U.S.S. Bedford, der kører sin anspændte besætning til randen af nervesammenbrud. Sidney Poitier er Ben Munceford, en fotojournalist der blot skal dække en "typisk" mission, men hvis moralske harme bliver sat på prøve af kaptajnens besættelse af at tvinge u-båden op til overfladen. Flere besætningsmedlemmer når til kogepunktet under Finlanders rovfærd, heriblandt en tidligere tysk ubådskommandant (Eric Portman), der er ombord som NATO-observatør. Filmens koldkrigstema gør den til åndsfælle med den samtidige "Dr. Strangelove", også idet den er instrueret af Stanley Kubricks tidligere producer James B. Harris.