I 1630'ernes Japan vrimler det med såkaldte ronin, herreløse samuraier, der efter en lang fredsperiode har mistet deres formål. Den enlige Hanshiro Tsugumo kommer til en feudalherre i sin søgen efter et værdigt sted at begå harakiri, men da feudalherren begynder at tale om en yngre samurai, der er ankommet tidligere, tager tingene en uventet drejning.