Den tidligere bokser Terry Malloy kunne været blevet en mester, men nu knokler han for bossen Johnny Friendly på den gangsterstyrede havnefront. Terry begynder at blive plaget af dårlig samvittighed, da han forårsager en oprørsk arbejders død. Men det kræver Edie Doyles kærlighed, den døde arbejders søster, at få Terry til at indse, hvor dybt han er faldet. Da Terrys kriminelle bror Charley the Gent bliver myrdet på brutal vis, fordi han nægter at dræbe ham, beslutter Terry sig for at begynde sin egen kamp for at knuse Friendlys gangstervælde.