I en skole i en fransk forstad forbereder lærerne sig på det nye skoleår. De har høje ambitioner på elevernes vegne, men konflikterne uden for skolens mure trænger sig konstant på. Francois forsøger at bryde den onde cirkel og skabe ro og orden, men eleverne sætter spørgsmålstegn ved hans autoritet såvel som hans budskab. Ud af modstanden fødes et intensivt, drabeligt og autentisk møde mellem gammelt og nyt, ung og voksen. KLASSEN vandt Guldpalmen i Cannes og blev nomineret til en Oscar for bedste udenlandske film.