I 1947 blev en krigstræt verden fascineret af den unge nordmand Thor Heyerdahl. Han havde udviklet en teori om, at Polynesien er blevet befolket fra Sydamerika, i modsætning til de etablerede teorier om migration fra Asien. For at bevise sin teori gjorde han noget, som ingen andre havde prøvet før – han besluttede sig for at afprøve sin teori i praksis og indledte et farligt eventyr over Stillehavet. Han sejlede næsten 8000 kilometer på den primitive flåde lavet af balsatræ, som han opkaldte efter solguden Kon-Tiki.