Den 16-årige Lilja bor i en nedslidt og fattig forstad et sted i det gamle Sovjetunionen. Hendes eneste ven er den unge dreng Volodja. Sammen strejfer de omkring i området og fantaserer om, hvordan man kunne gøre tilværelsen lettere. En skønne dag blusser håbet op, da Lilja bliver forelsket i Andrej, der beder hende om at rejse med sig til Sverige og begynde på en frisk.