Sjældent har en amerikansk præsident mødt større udfordringer. Mens borgerkrigen raser, gør Abraham Lincoln alt hvad der står i hans magt for at skabe fred, forene nationen og afskaffe slaveriet. Det kræver mod og handlekraft ud over det sædvanlige at tage de beslutninger, som vil komme til at påvirke kommende generationer. Steven Spielbergs film skildrer de sidste dramatiske måneder i præsident Lincolns liv.