Neruda er en politisk, historisk og Les Miserable-agtig katten-efter-musen krimifortælling. Filmen er en hyldest til litteraturen, som trods alle eskapaderne var Nerudas egentlige beskæftigelse. Chile 1948, den populære og kontroversielle digter, Pablo Neruda, går i opposition med den siddende præsident Gabriel González Videla. Årsagen skal findes i den brutale lovgivning mod kommunister, og Neruda er en af ideologiens mest kendte ansigter - og derved et let offer. Digteren går i skjul, og i spidsen for den følgende eftersøgning står politiinspektøren Oscar Peluchonneau, der på samme tid beundres og frastødes af Nerudas ekstraordinære person.