ONCE WERE BROTHERS er en varm, ærlig og til tider humoristisk fortælling om Robbie Robertsons ungdom og skabelsen af et af de mest vedholdende bands i populærmusikkens historie; The Band. Filmen er en rørende historie om Robertsons personlige rejse, modgang og kammeratskabet mellem ham og de fire andre mænd, som blev hans brødre gennem musikken, og som sammen satte deres præg på musikhistorien. ONCE WERE BROTHERS blander sjældent sete arkivoptagelser, fotografier, ikoniske sange og interviews med Robert Robertson og hans venner som Martin Scorsese, Bob Dylan, Bruce Springsteen, Eric Clapton, Van Morrison mfl.