Paterson er buschauffør i byen Paterson, New Jersey. Hver dag kører han sin daglige rute, mens han observerer byen, når den flimrer forbi foran forruden, og lytter samtidigt til stumper af passagerernes samtaler. Han skriver poesi i en notesbog, han lufter sin piges stædige bulldog Marvin, han gør holdt ved den samme bar og drikker én øl, og han går hjem til sin kone Laura.