New England i 1860'erne. Familien March, med den kærlige mor og hendes fire døtre, den romantiske Amy, den smukke Meg, den generte Beth og især den rebelske og fantasifulde Jo, mener, at en kvindes vigtigste opgave ikke er at finde en mand. I stedet opfostres pigerne til at blive deres egen lykkes smed. De opfører teaterstykker, som Jo skriver, de læser samtidens klassikere og diskuterer politik.