Fabriksarbejderen Karoline (Vic Carmen Sonne) kæmper for at overleve i København i tiden efter 1. Verdenskrig. Da hun bliver arbejdsløs, forladt og gravid, møder hun Dagmar (Trine Dyrholm), en karismatisk kvinde, der driver et undergrundsadoptionsbureau, hvor hun hjælper mødre med at finde plejefamilier til deres uønskede børn. Da Karoline ikke har andre steder at tage hen, påtager hun sig rollen som amme, og der opstår en stærk forbindelse mellem de to kvinder. Men så går den chokerende sandhed op for Karoline. PIGEN MED NÅLEN havde verdenspremiere i konkurrence i Cannes og var nomineret til en Oscar for bedste udenlandske film.