I 1500-tallets Japan beslutter krigsherren Hidetora at trække sig tilbage og dele sit rige mellem sine tre sønner. Den yngste, Saburo, advarer mod beslutningen og bliver forvist. Snart vender de ældre brødre, Taro og Jiro, sig mod både deres far og hinanden. Taro dræbes, Saburo falder, og Hidetora driver til vanvid. Bag tragedien står Taros enke, som søger hævn for en gammel uret. Alt ender i ødelæggelse og død.