»Russisk Avantgarde« skildrer en turbulent epoke i nyere russisk historie igennem en gruppe personligheder på den russiske kunstscene i begyndelsen af århundredet: Malevic, Filonov, Tatlin samt ideolog og kommissær Nikolaj Punin. Det er en dramatisk historie om en gruppe radikale kunstnere, der dedikerede deres liv til revolutionen, men som senere blev forrådt af det kommunistiske styre. Først med perestrojka er museernes kældre blevet åbnet, og de originale værker blevet tilgængelige.