I efterdønningerne af den amerikanske borgerkrig føles historiens vingeslag i realtid i Boston. Verena Tarrant, en begavet taler, er kommet på kvinderettighedskæmperen Olive Chancellors radar, som vil rekruttere hende til sin sag. Men i den anden ende af tovtrækkeriet om unge Verena står den flotte, men mandschauvinistiske Basil Ransom, som vil have Verena som sin hustru. I det smukke New England-landskab opstår nu en ny kamp efter krigens afslutning – i mindre skala, men med mindst lige så store følelser.