Golden Gate broen styrter sammen. Pacemaker patienter falder døde om - ingen ved hvorfor. Fuglene mister deres stedsans. Årsagen skal findes i jordens indre - kernen er holdt op med at rotere. Det har den skræmmende konsekvens, at det magnetiske felt, som jorden er omgivet af, er ved at gå i opløsning. Et hemmeligt sted i Utah arbejder en gruppe videnskabsfolk mod uret. De får kun tre måneder til at bygge et fartøj, der skal kunne rejse ind til jordens kerne med en atombombe, som skal genstarte kernens rotation. Som astronauter - nu terranauter - er det den kvindelige Major 'Beck' Childs, der skal styre besætningen sikkert ind til jordens kerne og tilbage igen.