Exorcisten var kontroversiel og populær fra første øjeblik og er en klassiker, som har påvirket mange film. Dens skræmmende og realistiske beretning om en uskyldig pige, som er besat af et frygteligt væsen, hendes mors desperate forsøg på at redde hende, og to præster - den ene forbeholden, den anden dybt troende - som sammen kæmper mod den yderste ondskab, efterlader hele tiden seeren målløs. I den længere Director's Cut har instruktøren William Friedkin og producenten/manusforfatteren William Peter Blatty inkluderet over 10 minutters materiale, som blev klippet fra inden udgivelsen i 1973.