Efter at hans mor har taget afstand fra ham, fordi han er homoseksuel, vælger Ellis French at blive marinesoldat - hellere dø som en helt end hjemløs og udstødt. Han er parat til at gøre alt for at slippe for følelsen af svigt, men havner i et system, som på grund af hans anlæg heller ikke kan acceptere ham, og under stenhård træning må han hele tiden kæmpe mod fordomme. Samtidigt finder Ellis uventet kammeratskab og styrke, og en følelse af tilhørsforhold, som kommer til at forme hans identitet og forandre hans liv for altid.