Tre teenagere, hvis kroppe er dækket af mystiske tatoveringer, begår med sværdet mord på en natklub i New York. Clary er vidne til forbrydelsen, men offerets krop går op i røg, og hun er tilsyneladende den eneste, som kan se hvad der sker. Dagen efter forsvinder Clarys mor sporløst, og det viser sig at teenagerne og hendes mor er Skyggejægere, en slægt der har til opgave at forsvare menneskeheden mod dæmoner. Pludselig åbner der sig en helt ny verden af dæmoner, vampyrer og varulve for Clary.