Ada er født stum. Hun, hendes 9-årige datter og hendes klaver ankommer til et arrangeret ægteskab i en fjern bush i New Zealand det 19. århundrede. Af alle hendes ejendele nægter hendes mand at transportere klaveret, og det efterlades på stranden. Da Ada ikke kan bære, at det skal blive ødelagt, indgår hun en handel med en tatoveret nabo, som er analfabet. Hun kan tjene sit klaver tilbage, hvis hun lader ham gøre visse ting, mens hun spiller. En sort tangent for hver lektion. Aftalen trækker de tre personer dybere og dybere ind i en kompleks følelsesmæssig, erotisk forbindelse, der er bemærkelsesværdig i dets naive lidenskab og skræmmende tilsidesættelse af grænser.