Den stumme Ada fra Skotland er blevet giftet bort til nybyggeren Alistair. Hun ankommer til sit nye hjem i New Zealand sammen med sin datter og sit elskede klaver. Men Alistair synes, at klaveret er for stort, og det bliver stående på stranden. Naboen Baines køber det, og Ada lærer Baines at spille på det. Deres møder udvikler sig efterhånden til en erotisk kærlighedsaffære, der får uanede konsekvenser. Jane Campions tre-dobbelte Oscar-vinder og vinderen af De Gyldne Palmer i Cannes fra 1993 er et rørende og intenst drama med bl.a. Holly Hunter, Harvey Keitel, Sam Neill og Anna Paquin.