Året er 2017. Ben Richards er politimand og helikopterpilot indtil den dag hvor den totalitære ledelse befaler ham at nedskyde en gruppe demonstranter. Han nægter, men de bliver mejet ned alligevel og Richards får skylden for mordene. Hans eneste mulighed for at overleve er ved at flygte fra fængslet, men da hans spektakulære flugt vises på TV, beslutter diktaturet i stedet at bruge ham som et skræmmeeksempel over for befolkningen. Han skal være med i historiens mest populære TV-show: Running Man. Deltagerne får valget mellem at kæmpe for livet. Eller dø på stedet. Hidtil har kun minutterne gjort den store forskel, men denne gang kan det blive anderledes...