Da de fordomsfrie engelske kvinder mrs. Moore og Adela Quested ankommer til den britiske koloni Indien, bliver de chokerede over de ekstreme racefordomme. Den charmerende dr. Aziz guider kvinderne på en rundtur til de mystiske Marabar-grotter, men udflugten forvandles til en tragedie, da Adela pludselig kommer ud fra en af grotterne forrevet, blødende og meget bange. Nyheden om hændelsen spreder sig hurtigt over hele Indien og nærer de stærke spændinger, som kun har ventet på at eksplodere.