Da den fattige jødiske bokser Victor Perez bliver verdensmester i fluevægt, følger et vildt liv med kvinder og fester. Men da han slår en naziofficer ned, bliver han deporteret til Auschwitz. Udmarvet og udsultet udsættes Victor for den ultimative ydmygelse, da lejrkommandanten tvinger ham til at møde en stor og veltrænet tysk bokser. Mens røgen stiger fra krematoriernes skorstene, kan det bogstaveligt talt blive en kamp på liv og død.