Dette er fortællingen om et uventet venskab i de senere år af dronning Victoria af Englands styre. Da den unge Abdul Karim tager fra Indien for at deltage i fejringen af Victorias 50 år på tronen, regner han ikke med at vinde dronningens gunst. Da dronning Victoria begynder at sætte spørgsmålstegn ved de restriktioner, der i hele hendes regeringstid har omgærdet hende, danner de to en både uventet og loyal alliance, som møder stor modstand. Men dronningen begynder at se den foranderlige verden med nye øjne og genvinder både menneskelighed og livsglæde.