Efter mange brutale kampe mellem Den Røde Hær og nazisterne ved byen Ovsyannikovo i Sovjetunionen under 2. Verdenskrig, overlever kun halvdelen af den Røde Hærs kompagni. Det er iskoldt, de år ingen forstærkninger, og nazisterne kommer stadig nærmere. Så får de den umulige ordre fra det sovjetiske hovedkvarter om at sikre byen for enhver pris, og de indser, at det er usandsynligt, at de vil overleve. Med tyngden af sine soldaters liv på sine skuldre, står befalingshaveren over for valget om at sende sin enhed mod en sikker død i kamp, eller at de bliver dømt til døden ved en krigsret.