I løbet af en måned finder man tre kvindelig på forskellige steder, og alt tyder på, at det er den samme gerningsmand, en ensom psykopat. Alle kvinderne har fået ansigterne ødelagt af syre... Kommissær Martin Beck og hans grupp famler i blinde i starten, men en detalje på det tredje lig fører dem ind på en vej kantet af ond og pludselig død. Samtidigt med at denne komplicerede efterforskning kræver Martin Becks totale tilstedeværelse og koncentration, kræver hans stressede liv sin ret. Beck rammes af hjerteproblemer, som kaster ham ud i en personlig krise.