BOYZ N THE HOOD er den kritikerroste fortælling om tre venner, som vokser op i South Central i Los Angeles, og om gadelivet, hvor venskab, smerte, fare og kærlighed sammen former virkeligheden. ”The Hood” er et sted, hvor drive-by-skyderier og arbejdsløshed hærger. Men det er også stedet, hvor harmoni og forskellighed lever side om side, særligt for tre unge mænd, som vokser op der: Doughboy (Ice Cube), en uambitiøs pusher; hans bror, Ricky (Morris Chestnut), en kommende collegestuderende teenagefar; og Rickys bedste ven, Tre (Cuba Gooding, Jr.), som har ambitioner om en fremtid uden for ”The Hood”. I en verden hvor en tur til kiosken kan betyde døden, reagerer vennerne forskelligt på deres trøstesløse omgivelser. Tres beslutning understøttes af en en stærk far (Larry Fishburne), som holder ham på rette spor. Men Tres lærdom sættes på den ultimative prøve, da en tragedie rammer, og vold tilsyneladende er det eneste svar.