Sara Crewe lever et fortryllende liv i det eksotiske Indien sammen med sin hengivne far. Men krigen trækker Saras far ind i militæret, og Sara sendes på en kostskole, der ledes med hård hånd af Miss Minchin, som synes, at den sprudlende Sara er en ballademager. Men Sara klarer sig med mod, fantasi og venlighed og ændrer sit liv og skæbnen for dem omkring hende.