Efter at den 22-årige Christopher McCandless i foråret 1992 har afsluttet sin uddannelse ved Emory Univerity, beslutter han sig for at rejse rundt i USA for til sidst, inspireret af forfatteren Jack London, at drage ud i Alaskas vildmark. Men inden da har han givet sine ting væk og sin opsparing til velgørenhed og destrueret alle identitetspapirer. Hans rejse fra Mexico til Alaska er fortalt i fire faser: Barndom, ungdom, voksenfase og visdom. Filmen er instrueret af Sean Penn og bygger på en sand historie.