Under en ekspedition i den uudforskede amerikanske vildmark bliver Hugh angrebet af en bjørn og er dødende. I sin kamp for overlevelse må han udstå ubeskrivelig sorg og bliver også bedraget af sin nærmeste ven. I jagten på oprejsning i den bitre vinter drives han af ren vilje og kærlighed til sin familie. Filmen fik 12 Oscarnomineringer og vandt kategorien for Bedste instruktion, Bedste mandlige hovedrolle og Bedste foto.