Den iskolde og elegante britiske lejemorder er blevet hyret af en fransk terrororganisation til at myrde general Charles de Gaulle. Morderen, hvis navn og udseende er ukendt, er kendt som Shakalen. Nu nærmer han sig sit mål, hvis død vil ryste hele verden. Spændingen stiger, mens Shakalens omhyggelige forberedelser står over for politiets anstrengelser for at afsløre planen. Dette giver filmen en uafbrudt intensitet, som holder tilskueren fænget.