Pedro Almodóvar er tilbage med endnu et mesterværk, der kombinerer humor med alvor og en unik farveskala, som kun han kan. Filminstruktøren Salvador Mallo, spillet af Antonio Banderas, som modtog skuespilprisen i Cannes, har nydt stor succes i livet og nu skal hans nyrestaurerede hovedværk have repremiere. Samtidig plages han af diverse lidelser og endnu mere af følelsen af tomhed. Hvad betyder en flot karriere i forhold til resten af livet og hvorfor skal man underkaste sig prætentiøse interviews og trættende smigrer? I jagten på livets mening drømmer Salvador sig tilbage til barndommen, fattig på penge men rig på kærlighed fra hans viljestærke mor (Penélope Cruz). Han mindes drengeårenes narrestreger og det første strejf af seksuelt begær. ”Smerte og ære” er en visuel og følelsesladet fest. Det er filmen, som Almodóvar i flere årtier har ønsket at lave og som måske handler om ham selv.