Edmond Dantès er den optimistiske, men uuddannede søn af en kaptajn i det 19. århundredes Marseille. Han værner om venskabet med Mondego, som er søn af en greve, og unge Dantès er dybt forelsket i sin forlovede, Mercedes. Han er så uskyldig og naiv, at det kommer som et chok, da Mondego vender sig mod ham og anklager ham for forræderi, som resulterer i en livstidsdom i det triste fangehul på Chateau D’If. En årrække fyldt med isolation og totur er ved at tage gejsten fra den hævntørstige Dantès, men med hjælp fra abbed Farias uvurderlige lektioner, vender hans held langsomt. En utrolig flugt fra fængslet bliver startskuddet til Dantès nye liv. Kampe mod pirater leder til jagten på en forsvunden skat i havet, og inden længe lever Dantès i Marseille som den forvandlede, nyrige og selvudråbte Greve af Monte Cristo. Han flytter ind på et overdådigt chateau og udruller langsomt og forsigtigt planerne om hævn over Mondego og dem, der gennem tiden har forurettet ham.