Den franske kvinde Maria Vial (Isabelle Huppert) driver en kaffeplantage i et uspecificeret afrikansk land. Det går skidt for plantagen, og en intern krig er brudt ud, hvilket gør situationen endnu mere usikker. Da de franske styrker trækker sig ud af landet, giver de Maria mulighed for at følge med, men hun vælger at blive og kæmpe for sin plantage, sit hjem, sin familie - og sit liv. Den prisvindende instruktør Claire Denis’ White Material er en følelsesvækkende fortælling om en kvinde, der oplever eftervirkningerne af kolonialismen i Afrika.