Den tidligere New York-betjent Matt Scudder arbejder nu som uautoriseret privatdetektiv uden for lovens rammer. Scudder har brug for alle de job, han kan få, og går modvilligt med til at hjælpe en heroinsælger med at finde de mænd, der har kidnappet hans kone. Det går op for Scudder, at det ikke er første gang, gerningsmændene har kidnappet nogen. Han indser også, at det haster med at finde ud af, hvad der er ret og uret.