Hvor meget ydmygelse kan et menneske holde til, inden det siger klik? Det undersøger filmen JOKER, hvor vi møder Arthur Fleck (Joaquin Phoenix). Han arbejder som hospitalsklovn, og prøver at skabe glæde og latter. Der er dog ikke meget at le af i hans dystre voldsramte liv. Han har psykiske problemer, og han bliver dagligt ydmyget af sin chef, sine kollegaer og resten af samfundet i den fiktive Gotham City. Hans skrøbelige og følsomme person er et let offer for tæsk og spot i en storby, hvor man træder og slår på de syge, de udstødte, taberne og tosserne. Joaquin Phoenix er uhyggeligt god i titelrollen, og han vandt en Oscar for sin præstation, ligesom filmen vandt Guldløven i Venedig.