NORTH BY NORTHWEST fulgte i halen på "Vertigo" ("En kvinde skygges"), der havde udgjort den foreløbige kunstneriske kulmination på Alfred Hitchcocks karriere, men var for kuldslået en vision til at trække masserne i biografen. Instruktøren valgte derfor at lette på hatten med sin næste film, der blev en suveræn fuldbyrdelse af road thriller-genren. Cary Grant ses som den glatte reklamemand Roger O. Thornhill, der fejlagtigt bliver anset for at være hemmelig agent og kidnappet. Sjældent har uforpligtende, elegante løjer affødt så mange mindeværdige sekvenser: Grant forfulgt af en dobbeltdækkerflyver eller hængende på Mount Rushmore. For ikke at tale om filmhistoriens mest sexede togtunnel!