Hos familien Heke er der ingen fred at finde. Jake Heke bliver voldelig, når han drikker, den ene søn er kommet med i en bande, og den anden står over for en straffesag. Mor Beth og børnene konfronteres med det svære, men livsafgørende valg mellem, om de skal blive i en håbløs situation eller slippe fri af det. ”Once Were Warriors” er et prisvindende familiedrama om at se sin fortid i øjnene for at skabe sig en fremtid.